지난해 국내에서 994만 명의 관객을 동원하고 세계에서 1조 원 가까운 박스오피스 수입을 거둔 <보헤미안 랩소디>에 이어, 5월 말 또 한편의 음악 영화가 개봉될 예정이다. 기록상으로 퀸보다 더 많은 음반을 판매하고 더 많은 히트곡을 남긴 엘튼 존(Elton John) 경의 전기 영화 <로켓맨>이다. 그가 판매한 음반은 약 3억 장을 넘어섰고, 1998년에는 영국 왕실로부터 ‘음악과 자선사업에의 공로’를 인정받아 기사 작위를 받았다. 이 영화 역시 <보헤미안 랩소디>처럼, 감독과 배우가 수차례 교체되는 홍역 끝에 6년만인 2018년 여름부터 촬영에 들어갔고, 지난 2월 공식 예고편을 발표했다.
‘Rocket Man’은 미국과 소련 간의 우주 개발 경쟁이 한창일 무렵, 엘튼 존의 다섯 번째 정규 앨범 <Honky Chateau>(1972)의 첫 번째 싱글로 발표된 곡이다. 이 앨범은 평론가들의 극찬을 받으며 처음으로 빌보드 앨범 순위 1위에 올랐고, 싱글 ‘Rocket Man’은 영국에서 2위, 미국에서 6위에 오른 엘튼 존의 초기 대표곡 중의 하나다. 이 곡이 발표된 지 45년 만인 2017년 5월에 엘튼 존과 작사가 버니 토핀(Bernie Taupin)과의 협업 50주년을 기념한 유튜브 주관 <Elton John: The Cut> 경연대회가 열렸다. 여기에서 우승한 애니메이션 뮤직비디오가 칸영화제에 상영되어 다시 한번 대중들의 관심을 받았다.
영화 <로켓맨>은 엘튼 존의 성장기와 콤비 작사가 버니 토핀과의 우정과 협업, 그리고 마약 습관과 성 정체성에 따른 고뇌를 다룰 것으로 알려졌다. 퀸의 프레디 머큐리처럼, 엘튼 존 역시 1988년에 커밍아웃하여 현재 캐나다 영화감독 데이비드 퍼니쉬(David Furnish)와 결혼하였다. 본인이 직접 영화 제작자로 참여하면서, 자신의 역할을 맡을 배우가 저스틴 팀버레이크, 톰 하디에 이어 최종적으로 <킹스맨>(2015)의 태런 에저튼으로 교체되었다. 감독 역시 수차례 교체 끝에 <보헤미안 랩소디>를 마무리한 덱스터 플레처 감독으로 낙점되었다.
엘튼 존은 자신의 마지막 공연이라 공언한 <Farewell Yellow Brick Road> 공연을 진행 중이다. 2018년 말에 시작된 이 순회공연은 약 3년 동안 계속될 예정이다.