뉴올리언스의 프렌치 쿼터에 가면 길거리 공연을 하는 그를 표를 사지 않아도 볼 수 있다. 정규 음악교육을 받았고 지금까지 네 명의 미국 대통령 앞에서 연주한 실력파 뮤지션이다.
그는 1950년대 맨해튼 52번가 중심가에서 클라리넷 연주로 유명한 재즈 스타였지만, 홀연 아시아와 유럽, 그리고 아프리카를 떠돌며 세계 각지의 음악을 접목하여 월드 뮤직의 선구자가 되었다.
오늘날 우리가 재즈의 대표 악기로 알고 있는 색소폰과 트럼펫이 대두된 건 비밥 시대 이후다. 이전의 스윙 시대에는 여린 음색의 클라리넷이 최고 인기였다. 당시 클라리넷 연주자들은 자신의 빅밴드를 이끄는 밴드 리더였다.
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