‘3번 보면 죽는 그림’이라는 이미지가 인터넷에서 화제가 된 적 있다. 소문 자체는 유치한 괴담에 불과했지만, 막상 괴담의 주인공이었던 벡신스키(Zdzisław Beksiński)의 그림을 보면 그러한 농담이 왜 생겼는지 짐작되기도 한다. 어둡고 기괴한 상상을 실감 나게 표현한 그의 작품들은 훗날 많은 예술가들에게 영향을 미친 환시 미술(fantasy art) 장르로 발전했다.
벡신스키는 자신의 그림이 “단지 삶의 단조로움을 표현한 것일 뿐”이라며 의미 부여나 상징적 해석을 거부해 제목을 남기지 않았다. 제목과 설명이 없는 까닭에 더욱 강렬한 시각적 충격을 주는 그의 작품들을 몇 가지 테마에 따라 만나보자.
초기 작품
1929년 폴란드 사녹(Sanhok)에서 태어나 건축학을 전공한 벡신스키는 대학 졸업 후 교수로 재직했으나, 1955년 돌연 건축 일을 그만두고 예술사진가로 활동을 시작했다. 잘 알려지지 않은 이 시기 작품들을 보면 얼굴이나 신체 등의 조각 난 이미지를 선호했던 벡신스키의 취향이 일찍부터 표출되었음을 알 수 있다.
전쟁의 상처
이후 반추상주의를 거쳐 초현실주의로 옮겨간 벡신스키의 작품에는 철모와 탱크, 불타는 건물과 잿더미가 된 도시 등 전쟁의 상흔으로 유추할 수 있는 이미지들이 많이 등장했다. 그가 유년 시절 겪은 제2차 세계대전이나 건축 일을 할 당시 폴란드 재건 프로젝트에 참여했던 경험이 많은 영향을 끼친 것으로 보인다.
가학피학성애
벡신스키가 본격적으로 드로잉을 시작한 1960년대에는 가학피학성애(Sadomasochism)를 다룬 작품이 많은 비중을 차지한다. 그림의 인물들은 성별 무관하게 신체가 왜곡되어 있고 고통인지 쾌락인지 알 수 없는 표정을 짓고 있다.
분리된 얼굴
1970년대 이후 벡신스키는 신체를 왜곡하거나 추상적으로 표현하는 것을 넘어 점차 얼굴을 따로 떼어내기 시작했다. 그렇게 분리된 얼굴 이미지는 나무와 하늘 등의 자연 및 사물과 결합하여 그로테스크한 분위기를 연출했다.
숭고미
이런 그의 작품들을 많은 사람이 초현실주의로 받아들인 것과 다르게, 벡신스키는 자기 작품을 바로크나 고딕으로 정의했다. 실제로 그는 황량한 평야나 해골 무덤 위에 돋보이는 건축물이나 거대한 규모의 초자연적인 현상 등 바로크의 숭고미를 느낄 수 있는 그림을 자주 그렸다.
종교적 상징
벡신스키는 고전적인 요소로써 작품에 ‘십자가’, ‘바다 위의 방주’를 연상시키는 이미지도 적지 않게 차용했다. 해당 이미지는 모두 죽음과 구원을 동시에 의미하는 종교적 상징을 품고 있다.
짐승
한편 벡신스키의 작품에는 사람이나 사람의 형태가 아닌 짐승도 종종 등장했다. 이는 때에 따라 ‘말’이나 ‘개’로 유추할 수 있는 것도 있고, 그 정체를 전혀 짐작할 수 없는 것도 있었다.
악기 연주
이처럼 독특한 개성을 지닌 벡신스키의 상상력은 주로 음악에서 기인했다고 한다. 그는 작업할 때마다 클래식 음악을 틀어 놓았고, 클래식 외에 록 음악도 즐겼다. 그래서인지 그림에는 악기를 연주하는 인물도 등장한다. 반면에 문학이나 영화, 다른 예술가의 작품에서는 별다른 영향을 받지 않았다고 한다.
후기 작품
벡신스키는 스스로 ‘환상적인 기간(Fantastic Period)’이라고 일컬었던 ‘1960년대~1980년대 중반’을 지나 1990년대에 이르러 컴퓨터 작업물을 선보였다. 후기 작품들은 그가 이전에 선보였던 그림들과 질감이 사뭇 다르지만 동시에 과거의 개성을 고스란히 이어받고 있기도 하다.
그림에서 느껴지는 어둡고 우울한 인상과 달리, 벡신스키는 무척 유쾌하고 대화를 즐기는 사람이었으며 유머 감각도 좋았다고 한다. 하지만 동시에 그는 매우 겸손하고 부끄러움도 많이 타서 심지어 자기 전시회 오프닝에도 잘 참석하지 않았다.
말년의 벡신스키는 연이어 불행을 당했다. 1998년 아내 조피아(Zofia Beksiński)가 사망했고, 1년 후에는 아들 토마슈(Tomasz Beksiński)가 자살했다. 그 자신은 돈을 빌려주지 않았다는 이유로 오랜 지인의 10대 아들에게 살해당했다. 2005년 77세 생일을 맞기 사흘 전이었다.
(모든 이미지 출처 공식 온라인 아카이브)
즈지스와프 벡신스키 공식 온라인 아카이브