2023년 새해를 여는 넷플릭스 첫 영화로 지금으로부터 200년 전인1830년을 배경으로 제작한 시대 추리극 <페일 블루 아이>(Pale Blue Eye)가 공개됐다. 1802년에 설립되어 지금도 뉴욕주 허드슨 강변에 위치한 육군사관학교, 일명 웨스트포인트(West Point)에서 일어난 연쇄 살인사건을 추적하는 퇴역 수사관 ‘오거스터스 랜더’(크리스찬 베일)의 이야기다. 당시 웨스트포인트에 다니다가 중퇴한 실존 작가 에드거 앨런 포가 실명으로 등장하여 마치 실제로 일어났던 사건 같은 흥미를 유발한다. 로튼토마토 66%로 나쁘지 않은 평가를 받았으며, 영화가 제작되기 이전 넷플릭스가 5,500만 달러(약 680억 원)를 선투자해 판권을 확보하였다. 올해 1월 6일에 서비스를 시작하여 곧바로 넷플릭스 영화 순위 톱에 올랐다.

영화 <페일 블루 아이> 예고편

 

육체의 연금술사 크리스천 베일

영화 <태양의 제국>(1987)에 아역배우로 처음 영화에 등장한 후, 사람들은 영화의 배역에 따라 자유자재로 변신하는 그의 열정에 찬사를 보냈다. 그의 배역은 연쇄 살인마에서 형사로, 그리고 액션 히어로물에서는 DC의 ‘배트맨’에서 최근 MCU의 <토르: 러브 앤 썬더>(2022) 속 빌런 캐릭터 ‘고르’로 양 극단을 넘나든다. 영화 <머시니스트>(2004)에서는 불면증 환자를 연기하기 위해 4개월 동안 무려 29kg를 감량하여 55kg의 야윈 체격으로 나타났으며, 이듬해 <배트맨 비긴스>(2005)를 위해서 근육량을 늘려 무려 100kg의 우람한 체격을 만들었다. <바이스>(2018)에서는 딕 체니 부통령으로 보이기 위해 18kg를 늘렸고, 다시 이듬해 <포드 대 페라리>(2019)에서는 반대로 32kg를 줄였다. 영국 출신이지만 미국 발음을 쉽게 소화한다는 점도 할리우드가 환호하는 이유 중 하나다. 배우의 의무감과 체력적인 유연성을 천부적으로 타고났다는 찬사를 받는 그가 이번 영화에서 가족을 잃은 상실감을 안고 혼자 살아가는 퇴역 수사관을 어떻게 연기할지 기대된다.

GQ <Christian Bale Breaks Down His Most Iconic Characters>

 

루이스 베야드의 역사 미스터리 원작

원작을 쓴 루이스 베야드(Louis Bayard)는 역사 미스터리 장르를 전문으로 하는 작가다. 그는 역사적 사실과 배경을 바탕으로 <Mr. Timothy>(2003), <Pale Blue Eye>(2006), <The School of Night>(2010) 등의 미스터리 소설을 꾸준히 발간하고 있으며, 조지 워싱턴 대학에서 소설 집필에 관한 강의도 하고 있다. 그의 소설 중 처음으로 영화로 만들어진 <Pale Blue Eye>는 1830년의 웨스트포인트를 배경으로 한다. 역사적인 사실감을 살리기 위해 펜실베이니아의 컴퍼스 인(Compass Inn, 1799년 건립), 웨스트민스터 칼리지(Westmister College, 1852년 건립) 등 역사적 건축물에서 찾아다니며 촬영하였다. 낮에는 눈으로 뒤덮인 황량한 뉴잉글랜드의 전원을, 밤에는 촛불에 의존했던 어두운 조명을 그대로 살려, 영화의 음울하고 오싹한 분위기를 최대한 살렸다.

넷플릭스 <Murder at West Point: Creating The Pale Blue Eye>

 

웨스트포인트의 에드거 앨런 포

영화 첫 장면에 에드거 앨런 포의 인용문이 등장하고 그의 실명 캐릭터가 주연급으로 등장하지만, 실제로 일어났던 사건을 배경으로 한 것은 아니다. 다만 그는 1827년부터 1831년까지 웨스트포인트의 육군사관학교를 들락날락했고, 예민하고 까칠한 성격 때문에 엄격한 사관학교 생활에 적응하기 어려웠으며, 결국 중퇴하여 작가의 길을 걷게 된다는 사실이 등장한다. 사십 평생동안 가난하고 순탄하지 않은 삶을 살았고, 사후에 유럽에서 빛을 보게 되어 미국을 대표하는 작가로 추앙되었다. 그의 열렬한 팬이었던 제작자 스콧 쿠퍼(Scott Cooper)는 그의 비중을 대폭 늘리고 <해리 포터> 시리즈에서 ‘더들리’ 역을 맡았던 해리 멜링(Harry Melling)을 캐스팅하였다. 그는 <악마는 사라지지 않는다>(Devil All the Time, 2020), <퀸스 갬빗>(2020)에 이어 이 영화에서도 주연급으로 출연하면서, 넷플릭스에서 상당한 영향력을 가진 배우로 부상했다.

영상 <Behind-the-Scenes Murder At West Point>